日本姓氏数目超过十万，一般由一至三个汉字所组成，少数也有四个汉字的。1870年，为了征兵、征税、制作户籍等的需要，明治天皇颁布了《平民苗字容许令》，容许包括以前不准拥有姓氏的平民在内的所有日本人拥有姓氏。但已习惯有名无姓的日本平民对此并不热心，故创立姓氏的工作推行缓慢。因此，于1875年明治天皇又颁布了《平民苗字必称令》，规定所有日本人必须使用姓氏。

日本姓氏历史

古代日本人没有姓，只有名。后来随着生产的发展，特别是进入阶级社会以后，在统治阶级中间首先出现了氏和姓。氏是日本古代国家中的一种政治组织。每个氏都有自己的名称，叫做“氏名”。氏名是根据该氏族在朝廷中担任的职务或该氏族居住、管辖的地方命名的。例如，在朝廷中主管祭把的部门叫忌部，管理忌部的氏族便称为忌部氏，而出云氏、近江氏则是统治出云、近江地方的氏族。日本古代的“姓”是赐与氏的称号，以表示该氏的社会政治地位。姓有几十种，它类似爵位，是世袭的。各姓之间等级分明。例如：臣、连、君、直等。除氏、姓以外，公元九、十世纪时还出现了一种新的称号叫苗字。苗是苗裔、分支的意思。苗字即一个家族从氏族本家分离出去后的新姓。要言之，古代日本人的姓有氏、姓、苗字三个部分，分别表示一定的意义。一个古代贵族的姓名写出来往往很长，如“藤原朝臣九条兼实”。其中：藤原是氏名，朝臣是姓，九条是苗字，兼实是名。后来，新的苗字大量增加，氏、姓、苗字逐渐合为一体，统称为苗字：在今天的日文中，苗字就是我们通常所说的姓的意思．

在既有氏、姓又有苗字的贵族统治阶级当中，天皇是一个例外。历史上的日本天皇都没有姓，只有名。在古代，天皇被认为是天神的后代，具有至高无上的权力，因而也就没必要有姓。不仅是天皇，就连皇后和天皇的子女也都没有姓（天皇的女儿长大出嫁以后，可以姓丈夫的姓）。

氏、姓和苗字是权势的象征，因此在名前面冠以这些称号是当时日本统治阶级的特权。而广大劳动人民一直没有姓，只有名。明治维新（1868年）以后，日本废除了封建的等级制度，到明治三年(1870年)，日本政府决定；所有的平民百姓都可以给自己取姓。但是由予长期形成的习惯，许多人还不想给自己取姓。为此，日本政府于明治八年(1875年)再次规定：所有的国民都必须有姓。从这时起，日本家家户户才都有了姓，子承父姓，妻随夫姓，世代相承，一直延续到今天。

日本古代的武士，到了十一至十六岁时，都会举行成年仪式，改换服装，变换发型，这称为"元服"。元服之前孩子们也有童名，但元服作为成人的标志，会起一个正式名。例如上杉谦信，元服之前叫"虎千代"，既没有姓，也不算正式的名，在他元服之后，继承了家庭的姓――长尾，又会再起一个非正式名――平三郎（简称平三，即"通常被称作"的意思），及一个正式名字"景虎"，合称长尾平三景虎。又如织田信长，童名为吉法师，元服之后叫织田三郎信长。

姓（苗字）的含义

日本人的姓均有一定的含义。以地名为姓是一大特征。例如：有的人住在山脚下，便以“山下”或“山本”为姓；有的人住在水田边，便称“田边”。日本人的姓有许多是以“村”字结尾的，如：西村、冈村、森村、木村等，这些姓最初都是来源于地名或村名。此外，还有许多姓是表示大自然现象、社会生活百相、思想意识的。上至日月星辰，下至花鸟鱼虫，从职业住所到宗教信仰，几乎都可作姓。例如：高崎，意为岛屿的突出部分，大庭，是宫殿前的广场，白鸟、小熊是动物；若松、高杉是植物；高桥、鸟居表示建筑物；小野寺、西园寺表示宗教信仰；服部、秦则是古时从亚洲乃至世界各地到日本定居的归化人(即移民)的姓。 [1]

日本女子出嫁后要随夫姓，著名乒乓球运动员松崎君代结婚后随夫姓改为“栗本君代”。第二次世界大战后，日本新的民法规定：夫妻双方可以根据婚前所定，或随夫姓，或随妻姓。但大多数日本女子婚后仍照日本的习惯随夫姓。

名的含义

日本人的名也同样具有一定的含义。例如：人名中的忠、孝、仁、义、礼、智、信等表示伦理道德；良、吉、喜、嘉等表示吉庆；龟、鹤、松、千代等表示长寿；君代等表示远久，广、博、浩、洋等表示智慧。有些表示死亡、疾病、邪恶含义的字，如：死、瘦、饥、苦、怪、邪等是人们所忌讳的，一般不用作名。

有些名具有特定的含义，如：山本五十六， “五十六”是因出生时其父年五十六岁而得名。日本男子的名多表示威武、英俊、忠信等内容。如：黑田俊雄、奥野高广、和田英松等。此外，以排行为名也是男子名的一个特征。如：羽仁五郎、城山三郎、新田次郎(即次子)。男名的用字很广，一般来说，如今以郎、雄、男、夫等字结尾的名较多，如：小林秀赖、三本武夫、岸俊男。明治维新以前，有许多男子叫“兵卫”或“左(右)卫门”。这类名起源于古代。公元八世纪时，天皇朝廷内设立了五个负责保卫天皇和宫廷的军事机构，即卫门府、左右兵卫府和左右卫士府，台称五卫府。那些最早叫“兵卫”或“左(右)卫门”的人多半是在各府中服役的军士，有的则是这些军士的直系亲属。不过，这些陈旧的名如今已经很少有人使用了。

日本姓氏来源

因为日本人姓氏的可变性很高（因开创新家业、家族集团分支或收养关系等原因都可以改姓，这也是日本姓氏数目众多的主要原因）。所以日本姓氏的来源十分复杂，众说纷纭。一般来说，日本的姓氏可以分为两类：自古就有的和从《苗字必称令》后创立的。

日本最大的姓氏是佐藤，其来源一说是来源于藤原秀乡，即藤原家中担任担任过左卫门尉的人的后裔。也有说可能是因为日本人普遍希望自己的家族兴旺，就像可以担任公家的藤原氏一样。相类似的是其他众多带有“藤”这一字眼的姓氏，寄托了同样的期望。日本第二大的姓氏是铃木，和佐藤类似的，来源于古时候的武将的姓氏。

日本人的姓氏中经常出现诸如川、田、山、野之类的字眼，有人认为与他们民族向往自然不无关系。但主要是因为《苗字必称令》的关系，当时文化不高的平民只能采用他们熟悉的名称。上至日月星辰，下至花鸟鱼虫；从职业、住所到自然现象等等皆可以为姓。比如渡边就是住在渡口附近的，而鹈饲则是饲养鱼鹰的渔夫。

在日本，各地的姓氏分布是不一样的，这和其民族构成有一定的关系。例如在冲绳“与那国”比较多，这是因为古时那里是琉球国的缘故。而北海道地方“金田一”并不少见，这是因为那里是阿伊努族聚居的地方。

日本的大姓大多是由日本战国各个贵族、名人、大名和其重臣发展来的。

1．他们的姓有自己起的，（比如羽柴，丰臣秀吉曾用羽柴秀吉，羽和柴分别取自当时织田信长重臣丹羽长秀与柴田胜家的姓。）

2．还有天皇或自己上级（一般是大名）赐的，丰臣就是。

3．虽然更多是源自之前的家族，但是平民是没有姓氏的。

日本姓氏来历属性

一般的括号中是该姓氏可在百度百科中查到的人名，部分是虚拟人物（动漫，小说的人物）。除此之外，括号中的内容为注释。如果有注释的姓氏将不会再列举可查的人名。

地名型

例如：江户川（江户川柯南）、长谷川（长谷川博己）、中野（中野良子）、猪爪（猪爪慎一）。

氏型

与古代的"氏"关系很深的姓氏。

如：苏我（苏我屠自古）、物部（物部布都）、藤原（藤原妹红）。

物象型

与动植物、器物、建筑物等物象有关的姓氏。

如：楠木（楠木正成）、机（桌子）、辻堂（辻堂美由梨）、沓（鞋子）。

职名型

与职业、役职、官职等有关的姓氏。

如：目（守介掾目四等官的最后一等）、卫门、锻冶。

名前型

名前是名字的意思，由名字发展而来的姓氏。

如：源内、为贞、二郎。

略姓型

由原来的姓氏简略而得的姓氏。

如：宗（惟宗）、追（追田）、物（物部。由此可见，"物"姓至少有两种属性了）。

当字型

似乎是原姓只有读音，汉字是后来才胡乱凑的。

如：池鲤鲋、不死原、新文。

佳字型

直接用祥瑞字眼作姓氏。

如：宝木、增满、龟龙，龙宫（龙宫礼奈）

转字型

转音、转字（类似于使用了通假字）而生的姓氏。

如：若旅わかたび（若田部わかたべ的转字、转音）、棉谷（棉屋的转字）。

消失姓

已消失的古怪姓氏。

如：言语同断、色魔。

信仰型

与信仰有关的姓氏。

如：释迦牟尼佛、调月、星、天道

佛教型

与佛教关系很深的姓氏。

如：大佛（大佛弹）、释、舍利弗。

神道型

与神社、神道关联很深的姓氏。

如：三轮、神、福神。

古代型

与古代姓氏关系很深的姓氏。

如：武内（武内崇）、主、额田。

外来型

外国传入日本，或与外国关系很深的姓氏。

如：李、秦、邹、关。

冲绳型

与冲绳关系很深的姓氏。

如：与那原、上江洲（上江洲诚）、东风平。

赐姓型

由下赐而得的姓氏。

如：橘、留目、日本、丰臣（丰臣秀吉），源。

合字型

由原姓中的两字相合并而生的姓氏。

如：麿（麻吕）、小柴（小此木）。

商业型

与商业有关的姓氏。

如：鱼屋（鱼店）、酢谷（醋店的意思，"谷"是"屋"的同音转字，下同）、丝谷。

皇族型

与皇室、皇族、宫家等有关的姓氏。

如：有栖川（有栖川有栖）、大后、闲院。

人名型

从一般性的人名称呼发展而来的姓氏。

如：民、奴、早乙女。

阿伊努型

与日本的少数民族阿伊努族有关，或从阿伊努语发展而来的姓氏。

如：小比类卷、金田一（金田一耕助）、石狩。

公家型

与公家有关，从称号等发展而来的姓氏。

如：九条（九条月夜）、河鳍、公卿、菊。

复姓型

与中国的复姓意义不同，有的是单独而有的指由两姓甚至更多合并而生的姓氏。

如：长曾我部、竹田川边、疋田斋藤。

部民型

从古代职业部、名代部、子代部等部民发展而来的姓氏。

如：祝部、服部（服部平次）、忍海部。

かばね型

这个比较费解，かばね是对上古的一些姓的称呼，看到例子后阁下可能就明白了。

如：直、连、臣。

虾夷型

与虾夷有关的姓氏。

如：俘囚、夷、胡、夷俘、虾夷（原本大和朝廷侮辱虾夷族的词汇）

事象型

与事件、变故、原由等相关的姓氏。

如：栗花落（栗花落杏子）、月见山、一入。

艺名型

从雅号、艺名、笔名、别称等发展而来的姓氏。

如：幸若、锦城斋、善阿弥。

敬称型

由敬称发展而来的姓氏。

如：卿、王、殿。

屋号型

由屋号发展而来的姓氏。

如：泷の屋、增田屋、角谷（角屋的转姓）。

族名型

由种族名发展而来的姓氏。

如：隼人、土蜘蛛、熊袭。

数字型

一些带有数字的姓氏

一之濑（一之濑琴美），二藤，三井（三井寿），四谷（四谷琴子），五岛（五岛龙），六冈，七海（七海奈奈），八板（八板清定），九原，十条（十条紫苑）

未详型

成因不明的姓氏。