新加坡南洋大学是历史上第一所海外华人大学，也曾是东南亚乃至海外唯一一所中文大学。陈嘉庚先生回到中国大陆后，他在南洋华侨组织如福建会馆中的一些职位由陈六使继任。继陈嘉庚先生创办厦门大学后，陈六使在新加坡倡议办南洋大学。在英国殖民者的打压下，南洋大学甚至不能以学校的名义注册，最后注册了“南洋大学有限公司”。

新加坡南洋大学捐资者

南洋大学的捐资者不仅有陈六使、李光前这样的富商，更有无数的工人、市民、三轮车夫、舞女等各行业的草根阶层，可谓是上至富商巨贾，下至贩夫走卒。当时1770名三轮车夫为南洋大学“义踏”，百乐门舞厅舞女为南洋大学“义舞”，一时传为佳话。

新加坡南洋大学创立缘由

第二次大战前的殖民地时代，马来西亚及新加坡华文教育，并不为殖民地政府所关心，而是完全由居住在本地区的华人社会所承担。因此，本地区华文学校沿袭了盛行于中国的教育体制。虽然战前华文教育的发展仅达到中学阶段，但华校中学毕业生回到中国深造尚无困难。华文教育仍被认为具有完整的体系。迨至一九四九年，中国由共产党执政后，华校高中毕业生到中国升学的途径遽告断绝。

当时逃避对华文教育负责的殖民地政府似乎尚未注意到众多华校中学毕业生，因无法深造所产生的问题的广泛性与严重性，政府仍旧摒弃这批年青人进入殖民地政府为本地区高等教育而设的唯一高等学府－创办不久的马来亚大学。

因此，酝酿筹设一间华文高等学府的情势随而产生，以满足每年从本地区华校毕业的大批青年男女的愿望。一九五三年五月，已故新加坡商业巨子陈六使先生联同本地区向来赞助华文教育的同道成立筹备委员会，共同筹创一间以华语为主要教学媒介语的大学。

新加坡南洋大学改革与关闭

自1960年起，由南洋大学执行委员会聘请庄竹林博士，为副校长 (Vice-Chancellor) 以主持校政，过去四年中管理大学的行政委员会同时宣告结束。大学行政首长名称从大学法中所规定的校长(President) 修正为副校长(Vice-Chancellor)，显示南大有意改变过去从美国脱胎的中国大学体制而沿袭英国大学体制，俾与本地高等教育制度趋于一致。校长(President) 衔称虽然继续留存大学法中，直至于1966年，由于新加坡的独立自主，乃由新加坡共和国国会正式修正。在同一修正法令中，亦有其他数项条款同时修正，以符合英国大学体制。

南大毕业同学因为本身学位在本地迟迟未受到正式承认，被迫大量前往海外深造，寻求更高学历。由于南大毕业同学均能直接进入北美、欧美、澳洲及亚洲其他国家的研究院，以及进入研究院后的优异表现，为日后新加坡政府“承认”南大学位铺下了坦途。

际此，南大前途由两股相辅相成的力量加以促成──其一为南洋大学需要国家在财政方面的支持，其二为政府将南洋大学并入国家教育体系中的愿望。由政府及南洋大学理事会（大学法中规定为南洋大学最高决策机构）长时间的交换意见；最后在1964年4月双方达致协议，根据该项协议政府郑重保证南大得以保持本身具有的特质，同时政府将在同等基础下给予南洋大学以与国立新加坡大学财政上同样的援助。随后，南洋大学即着手改组工作。首先，副校长庄竹林博士于1964年7月辞职；由临时校内行政委员会摄管校政数月，接着由一位代理校长署理校政，直至1969年初。

新加坡南洋大学英文为教学语

1976年8月14日，李昭铭校长在南大第十七届毕业典礼上宣布，南大将更积极吸收华校以外其他源流学生，更扩泛采用英文作为教学媒介语。

1976年8月16日，李昭铭博士开始告假：南大理事会委任吴德耀教授为代理校长，兼研究院院长，卢曜留任副校长。 1976年10月27，南洋大学体育中心开幕，由新加坡国家发展部高级政务部长暨新加坡体育理事会主席陈英梁博士主持仪式。同年11月15日，语言中心华语组归并为华语研究中心。

南大理事会于1977年8月13日宣布吴德耀教授从15日起辞卸代理校长职，续留任研究院院长，南大从这时起暂时没有校长。8月23日，南大理事会执行委员会举行会议，会后宣布：（一）南洋大学在委任出校长前，将由一个特任委员会负责管理校政；（二）为了达致长期的目标，将与新大进行更密切合作。

1977年11月1日，南洋大学宣布借调新大前任副注册主任胡桂馨女士为注册主任。12月27日复借调新加坡社会事务部常任秘书陈祝强出任南大秘书长，负责执行特任委员会之决策，以及处理大学的日常行政工作。

1977年12月23日，李光耀总理在新大政治学会主办的演讲会上谈到南大今后发展，强调政府有责任确保南大的改组事在必成，政府决不再袖手旁观，使南大改组事宜，迁延时日，并强调英语的重要性，特别指出大学生必须具有应用第二和第三语文的能力。李光耀总理在南大历史学会另一次演讲中指出：南大改革为用英语媒介的大学，所遇到的障碍，在于南大校园是根深蒂固的华语环境，英语的应用不容易在这种环境里建立起来，认为南大生必须全面浸入才能掌握英文。

1978年3月4日，南大理事会和新大理事会发表联合声明，宣布由本学年起，新大在武吉知马的校园，将成为新大和南大这两间大学共同课程的联合校园，让南大学生能够在讲英语环境里学习，提高英文水准，并希望藉此能够消除某些私人界对南大生存有的偏见和成见。

1978年7月3日，新学年伊始，一千八百名一年级大学新生被安排在联合校园上课，其中南大一年级新生约五百八十人。南大二、三年级旧生则继续留在裕廊校园上课。

1980年3月7日，新加坡总理李光耀致函南大理事会主席黄祖耀，提出南大今后命运的问题；他基于（一）南大师资缺乏，难以聘请资格高深的师资，（二）学生宁愿选择进入新大而不愿进入南大的趋势，已经越来越明显的两点理由，并在丹顿报告书的基础上，建议南大新大进行合并。李总理在信上列举三项选择，让理事会作出决定：（一）新大和南大合并为一间国立大学，一个校园；（二）合并为国立大学，但保持两个校园；（三）在联合校园的三年过渡期届满，让南大重新开办。李总理并在信上表明他的意见：南大的解决办法，就是新大和南大合并成一间新加坡国立大学。

1980年3月10日，南大理事会主席黄祖耀覆函李光耀总理，明确的提出南大应继续存在的两点理由：第一、深信新加坡需要而且拥有资源来维持两间互相兢争，同时又相辅的大学：第二、南大是新加坡及本地区的各阶层人民出钱出力辛辛苦苦建立起来的，对于南洋大学的创立有贡献的人士，包括了三轮车夫以至百万富翁。

1980年4月5日，南大理事会发表声明，决定接受李光耀总理的建议，把新大与南大合并为“新加坡国立大学”（由南洋大学与新加坡大学组成）。所建议的理工学院将设在南大校园，称为“南洋理工学院”，从1982年开始招收学生，并将为1992年之前所建立的“南洋理工大学”的核心。

1980年8月16日，南洋大学举行第廿一届毕业典礼，最后一批毕业生领取南大文凭。弦歌于是辍绝，堂皇黉舍，被逼停办，南洋大学，成了历史名词。

后新加坡政府终于在南洋大学旧址上重建了一个“南洋大学”牌坊，也就是名片上所展示的那个。