日本姓氏数目约十四万，一般由一至三个汉字所组成，少数也有四个汉字的。1870年，为了征兵、征税、制作户籍等的需要，明治天皇颁布了《平民苗字容许令》，容许包括以前不准拥有姓氏的平民在内的所有日本人拥有姓氏。但已习惯有名无姓的日本平民对此并不热心，故创立姓氏的工作推行缓慢。因此，于1875年明治天皇又颁布了《平民苗字必称令》，规定所有日本人必须使用姓氏。

日本姓氏历史

古代日本人没有姓，只有名。后来随着生产的发展，特别是进入阶级社会以后，在统治阶级中间首先出现了氏和姓。氏是日本古代国家中的一种政治组织。每个氏都有自己的名称，叫做“氏名”。氏名是根据该氏族在朝廷中担任的职务或该氏族居住、管辖的地方命名的。例如，在朝廷中主管祭把的部门叫忌部，管理忌部的氏族便称为忌部氏，而出云氏、近江氏则是统治出云、近江地方的氏族。日本古代的“姓”是赐与氏的称号，以表示该氏的社会政治地位。姓有几十种，它类似爵位，是世袭的。各姓之间等级分明。例如：臣、连、君、直等。

除氏、姓以外，公元九、十世纪时还出现了一种新的称号叫苗字。苗是苗裔、分支的意思。苗字即一个家族从氏族本家分离出去后的新姓。要言之，古代日本人的姓有氏、姓、苗字三个部分，分别表示一定的意义。一个古代贵族的姓名写出来往往很长，如“藤原朝臣九条兼实”。其中：藤原是氏名，朝臣是姓，九条是苗字，兼实是名。后来，新的苗字大量增加，氏、姓、苗字逐渐合为一体，统称为苗字：在现代的日文中，苗字就是我们通常所说的姓的意思．

在既有氏、姓又有苗字的贵族统治阶级当中，天皇是一个例外。历史上的日本天皇都没有姓，只有名。在古代，天皇被认为是天神的后代，具有至高无上的权力，因而也就没必要有姓。不仅是天皇，就连皇后和天皇的子女也都没有姓（天皇的女儿长大出嫁以后，可以姓丈夫的姓）。

氏、姓和苗字是权势的象征，因此在名前面冠以这些称号是当时日本统治阶级的特权。而广大劳动人民一直没有姓，只有名。明治维新（1868年）以后，日本废除了封建的等级制度，到明治三年(1870年)，日本政府决定；所有的平民百姓都可以给自己取姓。但是由予长期形成的习惯，许多人还不想给自己取姓。为此，日本政府于明治八年(1875年)再次规定：所有的国民都必须有姓。从这时起，日本家家户户才都有了姓，子承父姓，妻随夫姓，世代相承，一直延续到现在。

日本姓氏来源

因为日本人姓氏的可变性很高（因开创新家业、家族集团分支或收养关系等原因都可以改姓，这也是日本姓氏数目众多的主要原因）。所以日本姓氏的来源十分复杂，众说纷纭。一般来说，日本的姓氏可以分为两类：自古就有的和从《苗字必称令》后创立的。

日本最大的姓氏是佐藤，其来源一说是来源于藤原秀乡，即藤原家中担任担任过左卫门尉的人的后裔。也有说可能是因为日本人普遍希望自己的家族兴旺，就像可以担任公家的藤原氏一样。相类似的是其他众多带有“藤”这一字眼的姓氏，寄托了同样的期望。日本第二大的姓氏是铃木，和佐藤类似的，来源于古时候的武将的姓氏。

日本人的姓氏中经常出现诸如川、田、山、野之类的字眼，有人认为与他们民族向往自然不无关系。但主要是因为《苗字必称令》的关系，当时文化不高的平民只能采用他们熟悉的名称。上至日月星辰，下至花鸟鱼虫；从职业、住所到自然现象等等皆可以为姓。比如渡边就是住在渡口附近的，而鹈饲则是饲养鱼鹰的渔夫。

在日本，各地的姓氏分布是不一样的，这和其民族构成有一定的关系。例如在冲绳“与那国”比较多，这是因为古时那里是琉球国的缘故。而北海道地方“金田一”并不少见，这是因为那里是阿伊努族聚居的地方。

日本的大姓大多是由日本战国各个贵族、名人、大名和其重臣发展来的。

1．他们的姓有自己起的，（比如羽柴，丰臣秀吉曾用羽柴秀吉，羽和柴分别取自当时织田信长重臣丹羽长秀与柴田胜家的姓。）

2．还有天皇或自己上级（一般是大名）赐的，丰臣就是。

3．虽然更多是源自之前的家族，但是平民是没有姓氏的。

日本姓氏来历属性

一般的括号中是该姓氏可查到的人名。除此之外，括号中的内容为注释。如果有注释的姓氏将不会再列举可查的人名。

日本姓氏-地名型

例如：江户川（江户川柯南）、长谷川（长谷川博己）、中野（中野良子）、猪爪。

日本姓氏-氏型

与古代的"氏"关系很深的姓氏。

如：苏我（苏我入鹿）、物部（物部布都）、藤原（藤原妹红）。

日本姓氏-物象型

与动植物、器物、建筑物等物象有关的姓氏。

如：楠木（楠木正成）、机（桌子）、辻堂（辻堂美由梨）、沓（鞋子）。

日本姓氏-职名型

与职业、役职、官职等有关的姓氏。

如：目（守介掾目四等官的最后一等）、卫门、目。

日本姓氏-名前型

名前是名字的意思，由名字发展而来的姓氏。

如：源内（源内苍）、为贞、二郎。

日本姓氏-略姓型

由原来的姓氏简略而得的姓氏。

如：宗（惟宗）、追（追田）、物（物部。由此可见，"物"姓至少有两种属性了）。

日本姓氏-当字型

似乎是原姓只有读音，汉字是后来才胡乱凑的。

如：池鲤鲋、不死原、新文。

日本姓氏-佳字型

直接用祥瑞字眼作姓氏。

如：宝木（宝木久美）、增满、龟龙，龙宫（龙宫礼奈）

日本姓氏-转字型

转音、转字（类似于使用了通假字）而生的姓氏。

如：若旅わかたび（若田部わかたべ的转字、转音）、棉谷（棉屋的转字）。

日本姓氏-消失姓

已消失的古怪姓氏。

如：言语同断、色魔。

日本姓氏-信仰型

与信仰有关的姓氏。

如：释迦牟尼佛、调月、星（星新一）、天道

日本姓氏-佛教型

与佛教关系很深的姓氏。

如：大佛（大佛弹）、释、舍利弗。

日本姓氏-神道型

与神社、神道关联很深的姓氏。

如：三轮（三轮士郎）、神、福神。

日本姓氏-古代型

与古代姓氏关系很深的姓氏。

如：武内（武内崇）、主、额田（额田王）。

日本姓氏-外来型

外国传入日本，或与外国关系很深的姓氏。

如：李、秦（秦基博）、邹、关（关智一）。

日本姓氏-冲绳型

与冲绳关系很深的姓氏。

如：与那原、上江洲（上江洲诚）、东风平。

日本姓氏-赐姓型

由下赐而得的姓氏。

如：橘（橘奈良麻吕）、留目、日本、丰臣（丰臣秀吉），源（源博雅）。

日本姓氏-合字型

由原姓中的两字相合并而生的姓氏。

如：麿（麻吕）、小柴（小此木）。

日本姓氏-商业型

与商业有关的姓氏。

如：鱼屋（鱼店）、酢谷（醋店的意思，"谷"是"屋"的同音转字，下同）、丝谷。

日本姓氏-皇族型

与皇室、皇族、宫家等有关的姓氏。

如：有栖川（有栖川有栖）、大后（大后寿寿花）、闲院。

日本姓氏-人名型

从一般性的人名称呼发展而来的姓氏。

如：民、奴、早乙女（早乙女太一）。

日本姓氏-阿伊努型

与日本的少数民族阿伊努族有关，或从阿伊努语发展而来的姓氏。

如：小比类卷（小比类卷贵之）、金田一（金田一耕助）、石狩。

日本姓氏-公家型

与公家有关，从称号等发展而来的姓氏。

如：九条（九条兼实）、河鳍、公卿、菊。

日本姓氏-复姓型

与中国的复姓意义不同，有的是单独而有的指由两姓甚至更多合并而生的姓氏。

如：长宗我部（长宗我部元亲）、竹田川边、疋田斋藤。

日本姓氏-部民型

从古代职业部、名代部、子代部等部民发展而来的姓氏。

如：祝部、服部（服部平次）、忍海部。

日本姓氏-かばね型

这个比较费解，かばね是对上古的一些姓的称呼，看到例子后阁下可能就明白了。

如：直、连、臣。

日本姓氏-虾夷型

与虾夷有关的姓氏。

如：俘囚、夷、胡、夷俘、虾夷（原本大和朝廷侮辱虾夷族的词汇）

日本姓氏-事象型

与事件、变故、原由等相关的姓氏。

如：栗花落（栗花落杏子）、月见山、一入。

日本姓氏-艺名型

从雅号、艺名、笔名、别称等发展而来的姓氏。

如：幸若、锦城斋、善阿弥。

日本姓氏-敬称型

由敬称发展而来的姓氏。

如：卿、王、殿。

日本姓氏-屋号型

由屋号发展而来的姓氏。

如：泷の屋、增田屋、角谷（角屋的转姓）。

日本姓氏-族名型

由种族名发展而来的姓氏。

如：隼人、土蜘蛛、熊袭。

日本姓氏-数字型

一些带有数字的姓氏

一之濑（一之濑琴美），三井（三井寿），三条（三条实美）四谷（四谷琴子），五岛（五岛龙），五代（五代友厚），七海（七海奈奈），八板（八板清定），九条（九条兼实），十条（十条紫苑），五十岚（五十岚隼士）

日本姓氏-未详型

成因不明的姓氏。